Одна из самых интересных историй «судоходства» Белграда между двумя мировыми войнами возникла благодаря «белому» русскому эмигранту Дмитрию Васильевичу Сироткину. Родившийся 10 мая 1864 года в древнем Астапове, он уже в молодости стал крупнейшим российским судовладельцем и одним из крупнейших российских корабелов и бизнесменов. Этот старообрядец и крупный меценат — владелец речного пароходства в Нижнем Новгороде. С 1913 по 1917 год он был городским головой Нижнего Новгорода. В начале 1920 года через Париж он приехал в Белград, где решил продолжить деятельность, принёсшую ему известность. С тем, что вместо Волги он теперь сориентировал свою работу на Дунай и Саву.
Так, по прибытии в Белград он основал новую пароходную компанию, а в 1922 году арендовал у муниципалитета Жарково большой участок земли в начале Макиша и открыл на нем свою судостроительную мастерскую. Первым построенным кораблем стала моторная лодка «Костя», названная в честь его сына Константина. Уже 18 сентября 1924 года в присутствии управляющего города Белграда Манойло Лазаревича, директора Ядранского банка и большого количества горожан в Саву был спущен на воду первый большой корабль, и именно построенный в мастерской Сироткина. Работы по постройке этого корабля длились шесть месяцев, корабль весил 90 тонн, имел длину 40 метров и ширину 5 метров и мог перевозить 300 пассажиров и 9 вагонов с грузом. На нем было 50 роскошно оборудованных кают, и он назывался «Воля». Сразу после спуска на воду это судно начало перевозить пассажиров и грузы по линиям Белград – Панчево, Белград – Обреновац и Белград – Земун. Вскоре Сироткину, помимо дома на улице Попа Лукина № 1, принадлежало имущество в количестве шести судов, трех портовых складов, одной судоходной мастерской, двух горнодобывающих концессий, одного крупного сахарного завода (в Новом Врбасе) и свыше двух с половиной миллионов динаров.
Пожар на корабле «Воля» 22 ноября 1926 г. вывел корабль из строя и принёс Сироткину ряд крупных проблем, из-за которых ему пришлось объявить о банкротстве, продолжавшемся почти целый год, точнее, с 30 марта 1927 г. до 25 февраля 1928 года. Эти проблемы побудили его задуматься о судьбе двух своих кораблей — буксиров, построенных на шведской верфи во время Великой войны. Оба корабля были оплачены, но не забраны из-за начала войны и опасений, что немцы потопят их во время войны. После войны была революция, потом гражданская война, эмиграция, поэтому корабли остались «на причале» на верфи, где они были построены.
Прошло ещё почти 10 лет, то есть целых 20 лет с момента спуска кораблей на воду, пока Сироткин не нашёл способ переправить эти корабли в Белград. Лишь в 1936 году с помощью белградского купца Я. Марковича (спасибо г-ну Живойину Петровичу за эту информацию) Сироткин отправляет в Швецию команду из 21 опытного моряка с заданием доставить корабли в Белград.
Как пишет «Политика» 26 августа 1936 года, кораблям «Индус» и «Иран» удалось прибыть в порт Белграда примерно через 2,5 месяца плавания.
Корабли были привезены из Швеции местными экипажами, и оба корабля должны были пройти вдоль берегов Западной Европы, через Гибралтар, вдоль всего Средиземного моря, через Чёрное море до устья Дуная и вверх по Дунаю до Белграда. Так был установлен своеобразный рекорд, поскольку корабли, построенные исключительно для речного плавания, прошли до конечного пункта назначения более 12 000 километров.
Корабль «Иран» в устье Савы и Дуная
Интересно и то, что меньший корабль «Индус» длиной 37 метров и мощностью всего 400 лошадиных сил все время буксировал гораздо более крупный (и мощный) корабль «Иран», который по тем временам был настоящей махиной среди речных судов: Имея длину 68 метров и двигатели мощностью 1500 лошадиных сил, он мог тянуть за раз 40 барж. Предполагаю, что причина в том, что с «Ирана» при транспортировке сняли бортовые ведущие колеса, чтобы не мешали бы при движении, поэтому было логично, что его буксировал корабль меньшего размера. По этой причине, от устья Дуная до Белграда корабль «Индус» тянул за собой корабль «Иран».
24 августа корабли вошли в Саву, точнее, в порт Белграда, ровно в 14 часов, с помпезным весельем и торжественным приёмом.
Хотя им было всего 20 лет, оба корабля были более современными, актульными и лучше оборудованными, чем 90% кораблей, курсировавших по Дунаю в то время. Одним из курьёзов было то, что оба корабля могли использовать в качестве топлива как нефть, так и уголь. Также благодаря малой осадке оба корабля соответствовали условиям движения на наших реках.
Из той же статьи мы узнаем, что Государственное речное судоходство, то есть Министерство транспорта, было очень заинтересовано в покупке судна «Иран». Состоялась ли покупка вообще? В конце концов, было бы интересно узнать, что случилось с этими двумя кораблями, которым судьбой было суждено плавать по Дунаю и Саве вместо Волги.
Дмитрий Васильевич Сироткин сохранял свою бизнес-империю до начала Второй мировой войны. Таким образом, уже в более поздние годы, в июле 1939 года, он выступил в качестве одного из учредителей акционерного общества «Сава», созданного для осуществления речного сообщения. Димитрий умер в Белграде в возрасте около девяноста лет, 13 июля 1953 года. Похоронен на Новом кладбище в Белграде.