Существует целая плеяда русских, оставивших глубокий след в истории Сербии, о которых очень мало известно. Имена этих скромных людей не записаны в учебниках, современные СМИ, к сожалению, не уделяют им значительного внимания, а память о них сегодня сохраняется в основном через рассказы и записи их современников и редких историков, считающих, что их наследие должно быть запомнено.
Одним из таких людей является доктор Николай Иванович Сычев, родившийся 17.12.1878 года в Харькове. Этот благородный человек принадлежал к числу тех, кто направил свой авантюрный дух на гуманитарные акции, помогая жертвам военных конфликтов на почти всех континентах. В Сербию он приехал из далёкого Ирана 24 сентября 1914 года как опытный хирург и глава русской больницы Славянского благотворительного общества.
В Валеве до сих пор живо помнят о славной Колубарской битве и о роли русской санитарной миссии в оказании помощи раненым и больным в Валевской больнице. Миссия была сформирована 27 сентября 1914 года и включала Русский Красный Крест, Славянское и Русское благотворительное общество, Коло милосердных сестёр и множество ассоциаций и частных лиц. Финансировали её Петербургское общество и члены Императорской семьи. Одной из самых известных участниц этой миссии была милосердная сестра Дарья Александровна Коробкина, известная как «косовская девушка Первой мировой войны». Дарья погибла на Гучево, перевязывая сербских героев на передовой линии фронта. Малоизвестно, однако, что во время пребывания миссии в Валеве доктор Николай Сычев активно боролся с эпидемией тифа, которая наносила сербской армии больше потерь, чем боевые действия. По его словам, причиной эпидемии были австро-венгерские военнопленные. Доктор Николай Сычев оказал значительную помощь известному судебному эксперту и другу сербов доктору Арчибальду Райсу в расследовании военных преступлений австро-венгерской армии. В военных отчётах доктор Сычев описывался как «отличный хирург, энергичный и самоотверженный», который «с нескрываемой любовью и преданностью своей работе трудился на благо братского народа».
В декабре 1914 года русская миссия переехала в Заечар, где доктор Сычев переболел тифом, но вскоре вернулся к своим обязанностям. Он работал без отдыха как в своей, так и в соседней сербской больнице. По свидетельствам некоторых современников, он дошёл до состояния «почти настоящего душевного расстройства», борясь с тяжёлой материальной ситуацией и растущей проблемой нехватки персонала — половина милосердных сестёр покинула миссию, а среди подчинённых всё чаще появлялась недисциплинированность. Проблемы были решены в феврале 1915 года, когда миссия переехала в Крагуевац, где была пополнена и людскими, и материальными средствами. Здесь, в конце марта, миссию впервые посетил регент Александр. Он был очень доволен увиденным, и здесь, можно сказать, началась большая дружба между регентом и примариусом Сычевым.
Русская санитарная миссия сопровождала основную часть сербской армии на всём протяжении её отступления и переправы через албанские и черногорские горы до Адриатического моря и Корфу. Доктор Николай Сычев, глава миссии, всё время был в личном сопровождении регента наследника престола Королевства Сербии Александра I Карагеоргиевича.
После прибытия на Корфу миссия Русского Красного Креста прекратила своё существование. Доктор Николай Сычев формально присоединился к Сербской армии и стал контрактным врачом Дринской дивизии. В её составе он участвовал в боях на Салоникском фронте, где был ранен. За свои заслуги в Великой войне доктор Сычев получил целый ряд высоких военных наград: Орден Святого Саввы 3-й степени, Албанскую памятную медаль, Медаль за участие в войне и Орден югославской короны 4-й степени. Свои наблюдения о причинах и распространении инфекционных заболеваний во время военных действий, а также о проблемах в оказании помощи раненым и заражённым и о храбром поведении сербских раненых доктор Сычев опубликовал в своей книге «Сербская армия в Европейской войне», изданной в Белграде к десятилетию прорыва Салоникского фронта в 1928 году.
После Великой войны доктор Сычев решил остаться в Сербии. Здесь он женился на Татьяне, и в 1920 году у них родилась дочь Ирина. В качестве контрактного врача-хирурга несколько лет спустя он получил работу в цетиньской военной больнице. В мае 1930 года ему наконец удалось активироваться в Югославской армии и стать санитарным капитаном 1-го класса. В середине того же года он вступил в должность главы хирургического отделения постоянной военной больницы Бока-Которска в Которе.
Доктор Николай Сычев сумел в Которе, будучи активным военным, проявить все свои человеческие, профессиональные и моральные качества и заслужить большое уважение среди местного населения. Очень квалифицированная врачебная команда, состоящая из русских врачей и врачей Котора, обучавшихся в Вене, сумела превратить одну гарнизонную больницу, разрушенную войной, в современную военную больницу, которая принимала и гражданских больных и очень быстро получила статус окружной больницы. Встреча двух тогда самых мощных медицинских школ: русской и австрийской, и необычайная преданность работе, проявляемая всеми сотрудниками этой больницы, привела к совершенно новым и успешным методам лечения ряда ранее очень тяжёлых заболеваний. Оборудование больницы было настолько хорошим, что в ней часто «гостили» ведущие хирурги того времени и проводили очень сложные операции. Благодаря этому в начале марта 1935 года доктор Сычев получил чин майора и стал исполняющим обязанности начальника постоянной военной больницы Бока-Которска, продолжая при этом исполнять обязанности главы хирургического отделения той же больницы.
Высококлассный хирург доктор Сычев проявил себя в Которе также как выдающийся общественный и гуманитарный деятель. Так, при формировании «Общества дома и школы Государственной реальной гимназии в Которе» в 1934 году доктор Николай Сычев был избран в правление Общества и одновременно обязался кормить бедного ученика Джуру Кашчелана до конца учебного года. Уже в следующем году он был избран вице-президентом того же Общества. Местные газеты сообщали, что в 1936 году он был домохозяином праздника Савиндан в Которе, угощал гостей и учеников пшеницей и, по желанию директора которской гимназии господина Зорича, вместо угощения пожертвовал 300 динаров в фонд для бедных учеников. С октября 1934 года он также был активным членом Исполнительного комитета Университета Бока-Которска, а в 1935 году был избран в правление районного комитета Общества Красного Креста.
Добавим, что доктор Сычев ждал, чтобы его дочь Ирина окончила гимназию в Которе, так что сразу после её окончания в 1938 году он уехал из Котора в Земун, в звании подполковника. В Белграде до конца Апрельской войны 1941 года он был начальником Военной больницы города Белграда. Он скончался 2 декабря 1954 года в Белграде. Похоронен в семейном склепе Русского некрополя в Белграде.
Хотя официально он не принадлежал к «белой» русской эмиграции, жизненный путь доктора Сычева во многом совпадал с жизненными путями «белых» русских. Можно даже сказать, что они были очень похожи, если не идентичны. И поэтому, когда мы идём по какой-нибудь улице Белграда, Крагуеваца, Валево, Ниша или любого другого места в Сербии, мы не можем даже представить, какие великие люди ходили по той же улице до нас и по чьим следам мы сейчас идём. Эти люди, какими бы тихими и невидимыми они ни были, не должны быть забыты. Слава им!